Signe des temps

Depuis l’apparition des armes et des technologies modernes, les anciennes pratiques venues d’Asie, que certains appellent encore arts martiaux, ont connu un déclin plus ou moins lent il y a quelques siècles, survivant en se répandant dans des versions de plus en plus édulcorées dans le monde civil. Ce n’est ni une mauvaise ni une bonne chose, c’est simplement ainsi que vont les choses dans ce monde régi par le temps.

Si, de l’Inde au Japon, le rythme a été différent, suivant souvent la modernisation de tous les pays de la région, elles sont devenues à un moment ou à un autre quelque chose du passé, anciennes, voire totalement obsolètes. Pourtant, ces pratiques ont trouvé une nouvelle inspiration lorsqu’elles ont été introduites dans le monde occidental. En effet, leurs méthodes d’entraînement particulières, et la philosophie qu’elles étaient censées véhiculer, ont trouvé un public assez important, leur caractère exotique ayant également son charme. Mais, à la fin du siècle dernier, de nouvelles méthodes mieux adaptées à la vie moderne, ainsi que la démystification des anciennes pratiques, les ont rendues encore moins attrayantes. En effet, lorsqu’elles ne sont pas totalement irréalistes, la plupart des compétences intéressantes que celles-ci sont censées permettre d’acquérir ne peuvent être obtenues en les pratiquant comme un loisir.

En Chine, avant le tournant du siècle, il était courant de croiser des gens qui s’entraînaient dans les parcs du crépuscule à l’aube. Tôt le matin, les quelques personnes les plus sérieuses terminaient leur entraînement vers six heures, puis restaient discuter un peu ou vaquaient à leurs occupations quotidiennes. Les nombreuses personnes, moins sérieuses, arrivaient alors progressivement et s’entraînaient un peu, discutaient un peu, jusqu’à midi. Six heures était souvent l’heure qui séparait ceux qui savaient des autres. Au tournant du siècle, ils ont été remplacés le soir par des amoureux et le matin par des coureurs, des danseurs, des adeptes du fitness, du badminton, de la gymnastique, etc. Les seuls qui restent, à part le « Taiji pour tous », viennent définitivement après six heures. S’entraîner tard dans la nuit, une condition préalable à l’efficacité de nombreuses pratiques d’arts martiaux anciens, a totalement disparu.

La dernière fois que je suis allé en Chine, je me suis entraîné pendant un mois dans le seul grand parc d’un quartier très urbanisé, heureusement ouvert 24 heures sur 24, et c’était exactement le cas. Il n’y avait aucun pratiquant d’arts martiaux en pleine nuit et seuls quelques adeptes du taiji (pas la version « pour tous ») venaient vers sept heures du matin, au mieux. Puis, après neuf heures, un maître chevronné arrivait, chargé de beaucoup d’armes, un peu comme quelqu’un qui serait habillé pour une fête qui se serait terminée depuis des heures. Pourtant, cela ne m’a vraiment frappé que récemment, lorsque j’ai eu la chance de passer une semaine dans ma ville natale (pas en Chine) après de nombreuses années, à cause du COVID et pour d’autres raisons.

Il y a, là-bas, un parc où les pratiquants d’arts martiaux viennent normalement s’entraîner, généralement à un endroit fixe. Il ouvre assez tard, à sept heures et demie, mais il y en a un plus petit à côté, accessible 24 heures sur 24. Avant l’ouverture du grand parc, on trouve un nombre conséquent de gens qui courent autour et d’autres qui font des exercices d’entraînement, probablement issus du CrossFit ou d’autres disciplines similaires, dans le plus petit. Mais, bien sûr, aucun pratiquant d’arts martiaux en vue. Puis le parc ouvre, une heure pour terminer un entraînement très tardif et, avec un peu de chance, une seule personne (qui n’est même pas la même tous les jours) s’entraîne à ce qui ressemble à du Taiji. Bien sûr, le week-end, en milieu de journée, on peut voir pas mal de pratiquants d’arts martiaux se rassembler. Au moins, cette tradition est maintenue.

Dans l’ensemble, il semble que les coureurs et autres sportifs aient aujourd’hui beaucoup plus de pratiquants assidus que les soi-disant pratiquants d’arts martiaux. Ils connaissent, en effet, les bénéfices de la régularité et que l’avenir appartiennent à ceux qui se lèvent tôt. Bien sûr, rêver fait aussi partie des loisirs. On peut parfaitement se considérer, avec seulement quelques heures d’entraînement par semaine, comme un guerrier pratiquant un art suivant une tradition vivante issue de générations de maîtres renommés, ou toute autre expression fleurie que les gens utilisent pour commercialiser leur produit. Il est également tout à fait acceptable de se leurrer en croyant que voir un professeur de temps en temps pour un stage le week-end, et dont on veut rester indépendant, apportera exactement la même chose que de vivre 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 avec une personne avec laquelle on a construit une relation professeur-père. Après tout, nous en savons certainement plus que les personnes qui ont conçu l’ensemble du système de transmission à l’âge d’or de ces pratiques ;-))).

Les anciennes pratiques ne sont plus vintage, elles sont devenues plus comme des joyeuses pitreries, n’attirant que quelques personnes aux capacités très limitées, les restes d’un passé lointain qui se fanera encore plus jusqu’à ce que ce qui les rendait un peu spéciales soit également complètement oublié.

Mais, pas d'inquiétude, le prochain article portera sur les linéaments et les vapeurs ;-).